乳歯の矯正は必要？小児矯正を始めるべき6つのサインと最適な時期

結論からお伝えすると、乳歯列期（乳歯だけが生えている時期）に矯正治療が必要になるケースは、多くはありません。

ただし、「必要ない」とも言い切れないのが正直なところです。

乳歯列期は、生後1歳頃から6歳頃まで続きます。この時期の歯並びの問題は、習癖や口腔機能の乱れが原因になっていることが多く、そのまま放置すると顎格の発育に影響を及ぼす可能性があります。

特に「受け口（反対咬合）」は、乳歯列期から早期に対処することが推奨されています。前歯の上下が逆になった状態が続くと、下顎の骨が過剰に発育し、骨格的な問題へと発展するリスクがあるからです。

一方、「歯のガタガタ（叢生）」については、乳歯列期に矯正装置を装着して治療することは少なく、混合歯列期（乳歯と永久歯が混在する6〜12歳頃）を待って対応することが一般的です。

大切なのは、「今すぐ治療が必要かどうか」ではなく、「今の状況を専門家に診てもらうこと」です。早期に相談することで、適切な開始時期を見極めることができます。

お子さまの口元を見て、こんなことが気になっていませんか？

以下に挙げる6つのサインは、早めに矯正歯科を受診することを検討していただきたい状況です。

サイン① 受け口（反対咬合）になっている

前歯が逆に噛んでいる状態です。

受け口は遺伝的な要因もありますが、舌の位置や口呼吸などの習癖が関係していることもあります。乳歯列期から対応できる取り外し式の装置（機能的顎矯正装置）を使って、顎の発育をコントロールすることが可能です。早期に対処することで、将来的な外科矯正のリスクを減らせる可能性があります。

サイン② 口呼吸が習慣になっている

お口がいつもポカンと開いていませんか？

口呼吸は歯並びや顔の成長に大きな影響を与えます。鼻で呼吸することで舌が上顎に当たり、上顎の発育を助けます。しかし口呼吸では舌が下がった状態になるため、上顎が十分に広がらず、歯が並ぶスペースが不足しやすくなります。口呼吸の改善は、歯並びの予防において非常に重要なアプローチです。

サイン③ 指しゃぶりや舌を前に出す癖がある

4〜5歳を過ぎても指しゃぶりが続いている場合は注意が必要です。

指しゃぶりや舌を前歯の間に挟む癖（舌突出癖）は、前歯が前方に傾いたり、上下の前歯が噛み合わない「開咬」の原因になります。癖そのものへのアプローチと並行して、歯並びへの影響を早めに確認することが大切です。

サイン④ 乳歯の生え変わりが極端に早い・遅い

生え変わりのタイミングも、歯並びに関係しています。

乳歯が早く抜けすぎると、後続の永久歯が正しい位置に萌出できなくなることがあります。逆に乳歯がなかなか抜けない場合も、永久歯の萌出経路に影響が出ることがあります。定期的に歯科でチェックを受けることで、こうした問題を早期に発見できます。

サイン⑤ 食事のときに噛みにくそうにしている

噛み合わせの問題は、食事の様子に現れることがあります。

片側だけで噛む、食べ物をうまく噛み切れない、食事に時間がかかるといった様子が見られる場合、噛み合わせに問題がある可能性があります。噛み合わせの乱れは、顎関節や顔の発育にも影響を与えることがあるため、早めの確認が安心です。

サイン⑥ 発音が不明瞭・滑舌が気になる

歯並びと発音は、密接に関係しています。

前歯の間に隙間がある、舌の動きが制限されているなど、口腔内の状況が発音に影響することがあります。「さ行」「た行」の発音が不明瞭な場合、歯並びや舌の機能が関係していることもあります。言語発達の観点からも、早めに専門家に相談することをおすすめします。

小児矯正は、一般的に2段階で行われます。

一期治療（I期治療）〜混合歯列期・5〜12歳頃

乳歯と永久歯が混在する「混合歯列期」に行う治療です。

この時期は顎の骨がまだ柔らかく、成長が活発です。顎の大きさや前後関係を整えることで、永久歯が自然にきれいに並ぶスペースを確保することが主な目的になります。骨格的な問題（受け口・出っ歯など）に対しては、この時期にアプローチすることで、将来的な外科矯正のリスクを減らせる可能性があります。

一般的な一期治療の開始目安は、矯正装置の扱いが理解できるようになる小学校低学年（6〜8歳頃）からとされています。ただし、受け口のように早期対応が必要な症状については、乳歯列期（5歳前後）から治療を開始することもあります。

二期治療（II期治療）〜永久歯列期・12歳頃〜

すべての歯が永久歯に生え変わった後に行う「本格矯正治療」です。

一期治療で顎の土台を整えた後、永久歯の歯並びそのものを細かく調整します。すべての歯に矯正装置を装着し、理想的な歯並びと噛み合わせを実現することが目標です。一期治療をしっかり行っておくことで、二期治療の期間が短縮されたり、抜歯が不要になったりするケースもあります。

「早く始めるほど良い」とは一概には言えませんが、適切な時期に始めることには大きなメリットがあります。

顎の成長をコントロールできる

成長期の顎の骨は柔軟性があります。

この時期に矯正治療を行うことで、顎の成長を正しい方向に導くことができます。大人になってから治療を始める場合、骨格的な問題は歯の移動だけでは解決できないことがあり、外科手術が必要になるケースもあります。成長期に適切なアプローチをすることで、こうした大がかりな治療を避けられる可能性が高まります。

永久歯が並ぶスペースを確保できる

顎を広げることで、永久歯が自然に並ぶ環境を整えられます。

永久歯は乳歯よりもひとまわり大きいため、顎のスペースが不足していると歯が重なって生えてしまいます（叢生）。混合歯列期に顎の幅を広げておくことで、永久歯がきれいに並ぶ可能性が高まります。抜歯矯正を避けられるケースも増えます。

口腔機能の問題に早期アプローチできる

歯並びが悪くなる根本的な原因に対処できます。

口呼吸・舌の位置・飲み込み方・姿勢など、生活習癖が歯並びに影響していることは少なくありません。こうした口腔機能の問題は、早い段階で改善することが重要です。装置による治療と並行して、口周りの筋肉トレーニング（口腔機能訓練）を行うことで、より安定した治療効果が期待できます。

二期治療の負担を軽減できる

一期治療をしっかり行うことで、後の治療がスムーズになります。

一期治療で顎の土台を整えておくと、二期治療での歯の移動量が少なくなり、治療期間の短縮や抜歯の回避につながることがあります。お子さまへの身体的・精神的な負担を軽減するためにも、早期の相談が重要です。
また、うえの矯正歯科では、1期治療であごの土台を整えるだけでなく、不正咬合後の原因に着手することで極力2期治療に移行しない取り組みをしています。（第二期治療と成人矯正は治療内容は一緒ですが、第一期治療を行った後の成人矯正を第二期と表現し、第一期をやらずに中学生以降に開始する矯正治療を成人矯正と表現します。）

早期治療には大きなメリットがある一方で、注意すべき点もあります。

治療期間が長くなりすぎるリスク

一期治療を早く開始しすぎると、永久歯が生え揃うまでの期間が長くなります。

矯正治療が長期にわたると、お子さまが治療に疲れてしまったり、モチベーションが続かなくなったりすることがあります。また、装置を長期間装着することで、虫歯のリスクが高まる点も見逃せません。矯正治療中は歯のケアが難しくなるため、虫歯予防への配慮が特に重要になります。

すべての問題が一つのステージで解決するわけではありません。

矯正治療は、お子さまの成長段階に寄り添いながら、段階的に進めていくものです。

早期治療（未就学児）では、乳歯列期における骨格的な問題や、口呼吸・舌癖といった習癖へのアプローチが中心となります。この時期の治療は、いわば「問題の芽を、早期に摘み取る」段階。適切なタイミングで介入することで、その後の第一期治療の負担を軽減し、第二期治療へ移行するリスクを低減することができます。

一期治療（小学生）は、混合歯列期における「顎骨の成長誘導」が主目的です。永久歯が正しく萌出できる土台を整え正しい成長発育を促す治療になります。正しい成長を促すことによりその後に生えてくる永久歯が正しい位置に配列し、第二期治療へ移行する可能性を減らします。

二期治療・成人矯正（中学生以上）では、永久歯列が完成した段階で、個々の歯の位置や咬合を精密に整えていきます。一期治療でしっかりと土台を構築していても、通常はこのフェーズが必要となるケースは少なくありません。うえの矯正歯科では、この二期治療へ移行する可能性を極力減らすことを目的に第一期治療に力を入れています。（第二期治療と成人矯正は治療内容は一緒ですが、第一期治療を行った後の成人矯正を第二期と表現し、第一期をやらずに中学生以降に開始する矯正治療を成人矯正と表現します。）

専門的な診断が不可欠

「始めるべきかどうか」は、専門家でなければ判断できません。

レントゲン撮影や口腔内の精密検査を行い、顎の骨の状況・永久歯の萌出状況・骨格のバランスなどを総合的に評価した上で、治療の必要性と開始時期を判断します。見た目だけでは判断できない情報が多くあるため、矯正歯科専門医による診断を受けることが重要です。

うえの矯正歯科（茨城県つくば市）では、子どもの歯並びを「歯だけの問題」として捉えていません。

口腔機能や成長発育まで考えた、総合的な矯正治療を大切にしています。

不正咬合の予防を重視した小児矯正

歯並びが悪くなる原因に、早期からアプローチします。

口呼吸・舌の位置・飲み込み方・姿勢など、生活習癖が歯並びに影響していることは少なくありません。こうした口腔機能の問題に早い段階で対処することで、将来的な歯並びの乱れを予防できる可能性があります。マイオブレースやEF-Lineなどのトレーナー装置を用いた小児矯正にも対応しており、装置による治療と口腔機能訓練を組み合わせたアプローチを行っています。

地域と連携した歯並び予防の取り組み

地域全体で子どもの口腔環境を守ることを大切にしています。

保育園や地域との連携による歯並び予防の活動にも力を入れており、赤ちゃん教室の開催など、早い段階から保護者の方に正しい知識をお伝えする機会を設けています。歯並びの問題は小さな頃の生活習癖や環境の影響を受けることが多いため、地域ぐるみのサポートが重要だと考えています。

費用が明確な総額制を採用

矯正治療の費用は、わかりにくいと感じる方が多いです。

一般的な矯正歯科では、装置料・治療費に加えて来院のたびに調整費（5,000〜10,000円）が発生する体系が多い中、うえの矯正歯科では検査代・調整費を含めた総額を最初にお伝えする制度を採用しています。治療期間が長くなっても追加の調整費が発生しないため、費用の見通しが立てやすく、安心して治療に取り組んでいただけます。

乳歯の段階で矯正治療が必ず必要なわけではありません。

しかし、受け口・口呼吸・指しゃぶりの癖・噛み合わせの問題など、早期に対処することで将来の治療負担を大きく減らせるサインがあることも事実です。

大切なのは、「今すぐ治療が必要かどうか」を自己判断するのではなく、気になることがあれば早めに専門家に相談することです。適切な時期を見極めるためにも、まずは矯正歯科専門医の診断を受けることをおすすめします。

うえの矯正歯科では、矯正の無料相談を実施しています。

「乳歯のうちから診てもらった方がいいの？」「受け口が気になるけど、まだ様子を見ていい？」など、どんな小さな疑問でもお気軽にご相談ください。お子さまの笑顔と健康な歯並びのために、一緒に最適な治療計画を考えます。

▶ まずは無料相談でお気軽にご相談ください。茨城県つくば市のうえの矯正歯科が、お子さまの歯並びと将来をしっかりサポートします。